La Calabaza

Son plantas exigentes en cuento a la temperatura, puesto que no resisten las heladas.
Por ello deben plantarse en época de clima benigno. En suelos no son tan exigentes y
pueden darse en terrenos no muy ricos, pero esponjosos, frescos y bien dren(29/07/2002)

La familia Cucurbitaceae está formada por una serie de especies con características distintivas, con origen geográfico en la zona de México y América Central y del Sur. El consumo de sus distintas especies es antiguo en América y desde allí se extiende a Europa y el resto del mundo. Cada especie tiene una o más formas de aprovechamiento. Normalmente, se consume el fruto, que es una baya pepónide de pulpa gruesa, que se suele cocer y a veces hacerla mermelada. También son aprovechables las semillas o pipas y el aceite que se extrae de éstas. De algunas especies se obtiene una bebida alcohólica por fermentación y en algunos países se cocinan las hojas y las flores, siendo utilizadas como plantas aromáticas. Es importante su contenido en caroteno.

Importancia en España

Sevilla, Murcia y Valencia son algunas de las provincias importantes en producción de calabazas.

La siembra suele hacerse en abril y mayo directamente en líneas distantes entre sí unos 2 metros en zonas de regadío. En zonas de secano se puede dejar una distancia entre hoyos de hasta 5 metros. La recolección se lleva a cabo normalmente entre octubre y noviembre. Cada planta da entre uno y cuatro frutos, algunos de gran peso y tamaño.

Taxonomía y descripción

El género Cucurbita posee cuatro especies que se cultivan para la obtención de lo que conocemos como calabazas o “calabazas de invierno”: C. maxima, C. moschata, C. mixta y C. pepo. En general son plantas monoicas o andromonoicas, anuales, con un hábito de crecimiento que es por lo general rastrero o trepador, aunque también existen tipos semierectos que crecen en forma de arbusto. Los tallos son híspidos o escabrosos, huecos, angulosos y con tendencia a producir raíces en los nudos. El género presenta zarcillos ramificados, que en los tipos semierectos están abortados. Las hojas son de lámina simple y lobuladas. Las flores femeninas son solitarias, con tres estaminodios, un estilo corto y de tres a cinco estigmas, el ovario es tricarpelar, ocasionalmente con 4 ó 5 carpelos; las flores masculinas están sobre largos pedúnculos, solitarias o en fascículos y presentan anteras unidas. La corola, en ambos sexos es grande, amarilla, gamopétala y semilobulada.

-De las cuatro especies de calabaza que se cultivan en el mundo, la de mayor importancia es la Cucurbita máxima Duchesne, que tiene tallos redondos, blandos, de crecimiento indefinido, poco hirsutos, con hojas grandes, de láminas orbiculares, no lobuladas y de base cordiforme. Las flores son de corola amarilla y con el pedúnculo de inserción en el fruto, de forma cilíndrica y sin surcos. El fruto es voluminoso, pudiendo pesar más de 15 kilos, de color variable y carne anaranjada.

-La especie Cucurbita moschata Duchesne es de tallos angulosos, erizados, de crecimiento indefinido, de hojas poco enhiestas y de tacto aterciopelado que caracteriza a la especie, con manchas blanquecinas, y poco lobuladas, pedúnculo de inserción del fruto ensanchado (acampanado) y con surcos. Las flores son amarillas de pétalos grandes y erectos. El fruto es de color apagado, de carne poco dura y el típico sabor “moscado”.

-La especie Cucurbita mixta Pang, presenta un tallo fuerte angular y sin asperezas, hojas anchas, cordadas, escasamente lobuladas y con algunas manchas blanquecinas en la lámina. El pedúnculo es ancho pero no se ensancha en la inserción del fruto. Los frutos son variables, de carne blanda o dura y de color blanquecino-amarillento.

-También son considerados calabazas algunos cultivares de Cucurbita pepo L., aunque en conjunto esta especie está considerada como “calabaza de verano” y la mayor parte de las variedades comerciales pertenecen a la variedad botánica condensa, conocidas en nuestro país como “calabacines”.

Variedades botánicas principales

Partiendo de la variedad de especies que engloba el término calabaza, hay un importante número de cultivares, entre los que cabe destacar:

1)Variedad máxima: VERDE DE ESPAÑA, DULCE DE HORNO, MAMMOTH, etc.
2)Variedad turbaniformis: BUTTERCUP, ESSEX HYBRID, FRENCH HYBRID, etc. (tienen forma de turbante)
3)De la especie Cucúrbita moschata: CABELLO DE ANGEL, BUTTERNUT, LONG CROOKNECK, TOTANERA, etc.
4)De la especie Cucúrbita mixta: CUSHAW, etc.

Exigencias de clima y suelo

Son plantas exigentes en cuento a la temperatura, puesto que no resisten las heladas. Por ello deben plantarse en época de clima benigno. En suelos no son tan exigentes y pueden darse en terrenos no muy ricos, pero esponjosos, frescos y bien drenados. Un exceso de humedad puede perjudicar la desarrollo de la planta. En lo que respecta a la acidez, aguantan bien hasta un pH 6.

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